耳垢也称作耳屎，其实还有个医学名字叫耵聍，它是外耳道分泌物和皮屑、灰尘等的混合物。通常它附着在外耳道。包括非酯化的脂肪酸、醇类、角鲨烯和胆固醇。
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它由两种存在形式：
- 呈粘稠油状蜡黄色的油耳垢
- 干燥薄痂状浅黄色的干耳垢。
当油脂分泌旺盛会分泌出的耳垢，就是油油的比较粘稠。有时可凝聚成团，有时可流出耳朵外，这就是油耳垢。
到底属于油耳垢还是干耳垢，个人无法选择，这是由遗传基因决定的。
油耳垢和狐臭往往相伴出现，因为他们有同样的决定基因，属大汗腺类型。
黄种人干耳垢较多，白种人和黑种人则多为油耳垢。在我国大约有10%-20%的人是油耳垢。
它的存在并非像智齿阑尾那样无用，而是耳朵里的天然保护伞。耳垢富含油脂，附着于人的外耳道表面，形成一层酸性保护模，防御细菌和病毒入侵。耳垢吸附混杂的皮屑和灰尘，有特殊的气味可驱逐想要进入耳朵的昆虫，可拦阻水滴等液体进入耳朵，避免耳朵被感染。耳垢还可过滤和缓冲声波，保护人的鼓膜不被强声波损伤。
由此可见耳垢其实是默默无闻的大功臣。
有时人们感觉耳朵痒，会选择用挖耳勺或者棉签掏耳朵清理耳垢，其实这样做是不对的。长期掏耳朵可能会破坏耳道的纤毛系统，增大真菌感染风险。一旦真菌感染耳道分泌物更加难以排出。这时如果选择继续掏耳朵重复刺激，会导致耳朵越掏越痒。
如果掏耳朵的工具不干净，会引起感染导致中耳炎。轻则暂时影响听力，重则引发骨膜破裂甚至颅内感染。
实际上耳垢会随着人日常运动，咀嚼，说话等张口动作自然脱落并排出体外。因此耳垢其实一般不需要主动清理。如果实在忍不住想掏耳朵，一周不要超过一次。可使耳朵朝下，用棉签轻轻在外耳道转动，让它自行脱落。
棉签不可深入，否则会将耳垢推至骨膜引发感染。尽量不要使用指甲和铁签等锐物。
油耳垢在日常护理上并没有需要特别注意的问题，和干耳垢一样。当然如果长期不清理耳垢，有些人可能会形成耵聍栓塞，影响听力。这时应到医院请专业医生用专门器械取出，切不可自行在家清理，以访真菌感染或损伤骨膜。
耳垢是深藏在人体耳朵里的大功臣，默默无闻却时刻保卫耳朵。为了您的健康，可千万不要去街边不卫生的地方掏耳朵，以免真菌感染给您带来痛苦。
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